O Ministério Público de Santa Catarina deflagrou a Operação Pão e Circo, que investiga um esquema de fraude em licitações de eventos públicos em 18 municípios do estado e em Porto Alegre. Segundo o Gaeco, empresários do setor de eventos teriam formado um cartel para direcionar contratos, simulando concorrência e movimentando cerca de R$ 54 milhões em recursos públicos.
As apurações revelam indícios de pagamento de propina, lavagem de dinheiro e ocultação de patrimônio por meio da alteração de sócios e CNPJs, além da inclusão de familiares nas empresas investigadas. Entre os suspeitos estão prefeitos, ex-prefeitos, vereadores, servidores públicos e empresários.
A operação resultou no bloqueio de R$ 9 milhões em bens, afastamento de agentes públicos e apreensão de valores. O nome “Pão e Circo” faz referência à prática romana de oferecer entretenimento para desviar a atenção da população dos problemas sociais e políticos, simbolizando a forma como os eventos eram usados para encobrir irregularidades.